Quand Rougon se trouva sur l'avenue des Champs-Elysées, il demeura un moment étourdi, à respirer l'air frais qui soufflait des hauteurs de l'Arc de triomphe. L'avenue, vide de voitures, allumait un à un ses becs de gaz, dont les clartés brusques piquaient l'ombre d'une traînée d'étincelles vives. Il venait d'avoir comme un coup de sang, il se passait les mains sur la face.