Les affaires de Rome le passionnaient. Puis, comme Léon rappelait la parole du ministre d'Etat, disant devant le Sénat que l'Empire était sorti de la Révolution, mais pour la contenir, ils en revinrent aux élections prochaines. Tous s'entendaient encore sur la nécessité d'infliger une leçon à l'empereur ; mais ils commençaient à être pris d'inquiétudes, les noms des candidats les divisaient déjà, leur donnaient la nuit le cauchemar du spectre rouge. Près d'eux, monsieur Gourd, mis avec la correction d'un diplomate, les écoutait, plein d'un froid mépris : lui, était pour l'autorité, simplement.