Les gendarmes se montrèrent les premiers ; ils continrent les curieux, dont le nombre augmentait, malgré l'heure avancée. Le sous-préfet était allé en personne rectifier la chaîne, qui se bossuait au milieu des poussées de certains farceurs accourus du faubourg. La petite cloche de Saint-Saturnin sonnait le tocsin de sa voix fêlée ; un second tambour battait le rappel, plus languissamment, vers le bas de la rue, du côté du Mail. Enfin la pompe arriva, avec un tapage de ferraille secouée. Les groupes s'écartèrent ; les quinze pompiers de Plassans parurent, courant et soufflant ; mais, malgré l'intervention de monsique Péqueur des Saulaies, il fallut encore un grand quart d'heure pour mettre la pompe en état.