C'était toujours la même histoire, mais elle obtenait un effet certain : les poings se fermaient, les femmes parlaient d'étrangler Mouret. Quand un incrédule hochaitla tête, on l'embarrassait tout net en lui demandant d'expliquer les épouvantables scènes de chaque nuit ; un fou seul était capable de sauter ainsi à la gorge de sa femme, dès qu'elle se couchait. Il y avait là une pointe de mystère qui aida singulièrement à répandre l'histoire dans la ville. Pendant près d'un mois, la rumeur grossit. Rue Balande, malgré les commérages tragiques colportés par Olympe, le calme s'était fait, les nuits se passaient tranquillement. Marthe avait des impatiences nerveuses, lorsque, sans parler clairement, ses intimes lui recommandaient d'être très prudente.